日子过得不紧不慢，不到十二月，李先生又来了。
李先生留宿在晚晴处，一留便是一个月，偶尔去简三太太那儿坐坐。
晚晴给小孩在附近小院安排了人手照顾，李明武变着法儿把小孩偷渡到紫煌院自己的公寓楼里，因为女童年纪小，简三太太便也随他。萧如月很好奇这一点，简三太太似乎很纵容李明武。
信芳园相对平静，私下里，那些丫环们嫉妒得发狂。听秦嬷嬷说李先生长留是从来没有过的福分，只有前年燕京那位十九姨太太才有这样盛久的恩宠。指的是惠盛十二年冬那位怀胎九月又胎死腹中的马
娇。人人都道，唐诗相中的二十房小妾位置将是晚晴的。与这个小道传言相对应的，唐诗夹尾巴做人，行事比往常收敛许多。
李先生走的那一天，晚晴特别高兴，她抱着小孩说：“先生要姑姑给他生个孩子呢。”她摸着肚皮，
脸的幸福眼的憧憬心的展望。萧如月无言地干笑，这应该是好消息？
简三太太大约也得了李先生的示意，特别让秦嬷嬷安排两个哑婆调理晚晴的子身。
腊月初，苏、曲、公孙三女还乡。同时，李先生也从燕京传过话来，年夜饭摆在简文公府，让简三太太准备准备。整座简文公府轰动了。这么何等重大的荣耀，也是一个信号：谁将掌权？似乎不言而喻。
二十九那天中午，简三太太主宴，让信芳园的人提前吃年夜饭。一大屋子仆妇杂役，大鱼大
夹着饽饽放开了规矩豪
猛咽。席中时分。李先生匆匆来一趟。萧如月就看了个侧面，三十出头的人，冷酷内敛，不怒而威，少见温情，大笑起来的时候，看上去更像是个富有开拓漏*点的野心家。
李先生带来大红包，说了几句吉利话，再匆匆离开。
尽管如此，仆役们还是感动得痛哭
涕。简三太太领着唐诗，一桌桌走过去，身后跟着四个盘红包托盘的侍女，由秦嬷嬷分放。萧如月沾光，也拿到
岁大红包。当晚，李家兄弟和父亲吃年夜饭。小孩和晚晴在小院子里下棋守岁。
初三
后，李先生就留在简文公府不动了。各地码头管事、各地帮派头子、各地富商官属等等，一拨又一拨的客人在简文公府来来去去，李先生白带四个儿子在紫煌院招待客人，和官商黑道白道打交道，磨练他们的能力。前面大厅热闹，后院更热闹。唐诗拿着高级丫头花名册，给各个大人物安排晚上的乐娱节目。这份好差事，让过气的唐诗又抖起来。
唐诗能翻身，是李先生在简三太太前头点的名。说是除夕那晚，李先生喝了点小酒，在
如火的芍药丛旁见唐诗素衣望月垂泪“顿觉此女国
天香堪比月中嫦娥，”都等不及带回房，李先生便着国花美人在月下花丛里苟合一回。逍遥后，美人雪肌给石头子磕得血迹斑斑，再加花刺泥土，李先生大为怜惜“碍于晚晴善妒，”只能放给唐诗一点小权。
不必怀疑，这些都是唐诗放出来的话。晚晴只当是一阵风吹过。
元宵那天晚上，李明武抱着小孩，神秘兮兮地说要去看一个女人倒霉。两人溜到宴会大厅后，李先生和几个大老板正谈笑风生，各自手边搂着一个半
的女美。透过盆景后的暗梢口，李明武指着一个年长的官员，让小孩看。那个戴银丝纱冠的官员，又肥又白的手正捏着唐诗丰硕的大
。其他人羡慕他有这样
香漂亮有的女人相伴，那位官员很大方地把唐诗推过去，说道：“这有什么，今晚大家轮。”用绸帕擦了擦手，又问主人家“东君兄不会心疼吧？”李先生大笑，说各位大人尽可在此尽兴。说着，还招手让随从准备铺厚地毯。李明武嘿嘿两声，正要离开，却见官老爷挥手，道：“那就太不给傅郡主面子了。”
“看来乔老板不太满意这
婢，那倒是李某的不察。”李先生手一拍，又上来七八个披纱女美，官老爷都头摇，其他人鼓动，他要什么样的女美？“众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园。”
其他人大笑，求这样的美人真是难煞东君兄。
“非也，”官老爷感叹数年前未吃到手的京都女美，清新不俗，娇而不媚，让人观之忘忧，以至经年魂牵梦萦，念念不忘“乔某记得那丫头自称晚晴，”他把目光瞄向主人。
李先生举杯含笑不语，官老爷步步紧
：“东君兄，不会舍不得美人吧？”顾当家上前一步，道：“乔老板，晚晴姑娘得了简傅郡主的恩典，专管内务。”
“这样，荆门下游货物
税，今年让利三成。”官老爷说道“东君兄，意下如何？”见李先生不为所动，官老爷又提另一让人不能拒绝的大利“再加南明岛万亩橡胶庄园。”李先生抬手，招来人低语两声：“送晴姑娘到乔老板房间。”这句众人听得清清楚楚。其他人鼓掌叫好，乔老板豪掷千金求美人，年后京城一定风传为美谈。
李明武睚眦俱裂，要冲到前厅前，却被人按住后肩，是李明章、李明文。三兄弟在暗室里
斗起来，李明武的拳头重重地打在两兄弟身上，李明章撒了把药粉，趁李明武
一瞬，扣住他的要害，李明文迅速将他打晕。萧如月心中有一股气有一团火，要
发！她更担心晚晴，她原路返回，正赶上顾当家告诉晚晴：“先生说，请晴姑娘不要让先生失望。”晚晴愣愣地福身，再愣愣地随顾管家去，萧如月跑过去，抓住她的袖子：“不要去！姑姑，不要去。”
“囡囡，今天睡这儿，好不好？”晚晴蹲身下，紧紧地抓着小孩的胳膊，那么用力，好似她所有的力气都在小孩身上，萧如月抿住
，看着那双没有焦距的秋水眼眸，说道：“好，姑姑，囡囡在这儿等姑姑。”这个夜晚无比地漫长，无比、无比地漫长。
后来，李明武来了。他抱着小孩哭，说他的娘亲，他出生就没见过面的娘亲，也是让他亲爹送别人换了数不清的钱财，死在没人知道的地方。
“其实没什么的，”李明武对小孩说，也是对自己说“等晚晚回来，你要好好安慰你姑姑，还要记得告诉你姑姑，四郎会一直一直喜欢晚晚，让她、”李明武的声音哽咽起来“别难过。”
萧如月只独望着院门口的小径，只要晚晴记得回来，她那么坚强，这些伤痛总会过去的。
天亮的时候，前院把晚晴送回来。她已上过药，管事说休息半个月就可下地。
萧如月握着晚晴的手，坐在
前。晚晴身上没有生气，似乎只是在等待解
。萧如月知道她的心病：“姑姑，囡囡去请先生。”一直没有反应的晚晴，微微睁开眼，虚弱地笑了笑。萧如月见有效，道：“姑姑，一定要等囡囡。”她跑到紫煌院，去见李明武，却被告知李明武在东煌阁，李先生的书房。
小厮带着她到那儿，便退下。
东煌阁外，李明武跪在雪地上，脑袋拼命地撞着石板：“求爹把晚晴赏给孩儿。”一遍又一遍，虔诚而又坚定，他的额头上早已模糊成一片，李明文急得在旁直跺脚，李明章脸色很难看，看向闭门的东煌阁，眼神底深处
出一丝憎恨的光。李明宪若有所思地看着跪地磕头的少年，忽地，他若有所觉。他的眼对上小孩，问道：“你为什么来？”
“姑姑，”萧如月刚开口，李明武就停下来，血
漫过他的眼，声音嘶哑，问晚晚怎么样，萧如月接下去“姑姑怎么叫也不肯醒。四少爷，你说姑姑是不是要死了？”“胡说！”李明武喝了一声，刚要起身，便晃了晃，李明文立即扶住他二哥。这时，东煌阁的门开了，李先生和乔老板笑呵呵地走出来，里头的顾管家正在收拾文书之类的东西。
乔老板打趣儿道：“东君兄，你这儿子可是个痴情种，”他头摇说如果昨晚李先生告之那丫头是四少的爱宠，他也不会夺人所爱“可惜老夫的橡胶园子，就给东君兄
了。”似乎有种晚晴陪他一晚不值这个价一般。李先生打了个哈哈：“让乔老板见笑，李某这儿子没本事，要个女人只会求他老子。比不得乔老板的儿子名动京城。”
两人互相吹
一番，由顾当家送乔老板出去。李先生对着跪在地上的李明武，哼一声，甩袖就走。萧如月追上去，却见李先生走的正是信芳园，她心里一松，撒腿跑向小院，给晚晴汇报好消息。打开门，她见晚晴站在凳子上，正抓着白绳套。
萧如月很想说，她被吓得魂飞魄散。但是，她刚要叫，就被晚晴拦住：“先生来了？”小孩点头，晚晴让她不要怕，大概估摸了下时间，把脑袋往绳索里面套，踢凳子。
小孩失声尖叫，立即地李先生踏步进来，见到晚晴飘在半空中，纵身割绳抱人放
上推口对口呼吸一气呵成。晚晴醒过来后，捂着脸哭起来：“为什么要救晴儿？先生，让晴儿死了吧…”“说什么傻话，你立了大功先生疼你还不够，先生怎么舍得让你死？”
“可是，可是，晴儿已经不洁了。”晚晴切切痛哭，如犁花带雨“为什么，为什么那个人要找晴儿？”
“别哭，”李先生轻轻地吻去美人脸上的泪珠“那
婢先生饶不得。”
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